La materia y sus propiedades CN-G5-DBA2

Un kilogramo de hierro y un kilogramo de algodón pesan lo mismo, pero ocupan espacios muy diferentes. La razón se llama densidad, una de las propiedades que distinguen un material de otro.

La materia es todo lo que ocupa espacio y tiene masa. Cada material tiene propiedades que permiten reconocerlo y compararlo con otros. La masa indica la cantidad de materia (se mide en gramos o kilogramos); el volumen indica el espacio que ocupa (litros o centímetros cúbicos).

La densidad relaciona ambas: es la masa por unidad de volumen. Por eso el hierro, con sus partículas muy juntas, ocupa menos espacio que el algodón para el mismo peso.

La solubilidad describe cuánto de una sustancia se disuelve en otra. La sal se disuelve en agua; el aceite no, queda flotando. La conductividad térmica indica qué tan rápido pasa el calor por un material: los metales conducen bien; el plástico y la madera son aislantes. La conductividad eléctrica funciona igual, pero para la electricidad: el cobre se usa en los cables porque conduce muy bien.

Conocer las propiedades de los materiales permite a ingenieros y científicos elegir el material correcto para cada uso: el aluminio para los aviones por ser liviano y resistente; el cobre para los cables por conducir bien la electricidad; el plástico para los mangos de ollas porque aísla del calor.

Práctica

¿En qué se diferencian la densidad y la masa de un objeto?

La masa indica cuánta materia tiene un objeto, sin importar su tamaño. La densidad relaciona la masa con el volumen: dice cuán compacta es esa materia. Dos objetos con la misma masa pueden tener densidades distintas si ocupan espacios diferentes.

Si pones un cubito de hielo en un vaso con agua, flota. ¿Por qué flota, y qué nos dice eso sobre las densidades del agua sólida y líquida?

El hielo flota porque tiene menor densidad que el agua líquida. Al congelarse, las moléculas del agua se reorganizan ocupando más espacio que en estado líquido, lo que reduce su densidad y permite que flote.

Quieres calentar agua en una olla. ¿Por qué la olla se hace de metal y el mango de plástico?

El metal tiene alta conductividad térmica y deja pasar el calor rápido hacia el agua. El plástico es aislante (baja conductividad) y por eso el mango no se calienta demasiado y se puede sostener con la mano sin quemarse.