La diversidad de seres vivos en la Tierra es tan grande que, sin un sistema de clasificación, sería imposible estudiarlos. La taxonomía es la ciencia que organiza y nombra a los seres vivos según sus características y relaciones evolutivas.
El sistema taxonómico ordena la vida en categorías jerárquicas de lo general a lo específico. El dominio es la categoría más amplia; dentro de él se agrupan los reinos, seguidos del filo, la clase, el orden, la familia, el género y, finalmente, la especie —unidad básica donde se agrupan organismos que pueden reproducirse entre sí.
Se reconocen cinco reinos. Monera incluye organismos procariotas unicelulares como las bacterias del suelo. Protista agrupa células eucariotas sencillas, como la ameba y el paramecio. Fungi reúne organismos eucariotas con pared celular de quitina —champiñón, setas amazónicas— que obtienen nutrientes descomponiendo materia orgánica. Plantae comprende autótrofos con clorofila como el roble andino y el helecho. Animalia agrupa heterótrofos multicelulares; en Colombia destacan el cóndor andino y el jaguar.
¿A qué reino crees que pertenece la levadura que fermenta el pan? Piénsalo a partir del árbol de clasificación.
Práctica
Según el árbol de los 5 reinos arriba, ¿a qué reino pertenece un hongo del bosque amazónico? Justifica tu respuesta con al menos dos características del reino.
Pertenece al reino Fungi. Las características que lo definen son: células eucariotas con pared celular de quitina, organismo heterótrofo (no realiza fotosíntesis) y se reproduce generalmente por esporas. Los hongos descomponen materia orgánica y son esenciales para el reciclaje de nutrientes en el ecosistema.
¿Cuál es la diferencia entre un reino y una especie dentro de la jerarquía taxonómica? Identifica cuál es la categoría más amplia y cuál la más específica.
El reino es la categoría más amplia dentro de los cinco grupos principales de seres vivos (Monera, Protista, Fungi, Plantae, Animalia). La especie es la categoría más específica: agrupa individuos que comparten características tan similares que pueden reproducirse entre sí. Entre reino y especie se ubican filo, clase, orden, familia y género.
Explica por qué la taxonomía es útil para la ciencia. ¿Qué criterios se usan actualmente para clasificar a los seres vivos más allá de sus características visibles?
La taxonomía permite comunicar con precisión de qué organismo se habla, sin importar el idioma, usando nombres científicos en latín (género + especie). Actualmente, además de morfología y anatomía comparada, se usan criterios moleculares: análisis de secuencias de ADN y ARN que revelan relaciones evolutivas más precisas que las características externas, permitiendo agrupar organismos por ancestro común.
